Istraživači sa Univerziteta Wisconsin u Madisonu imaju korisnu bazu podataka za pronalaženje genetskog sastava atraktivnosti - Wisconsin Longitudinal Study (WLS). Počelo je 1957. godine i prisustvovalo mu je nekoliko hiljada svježih diplomaca evropskog porijekla od kojih su prikupljeni uzorci DNK.
60 godina kasnije, naučnici su se vratili na podatke WLS-a kako bi na njih primijenili nove tehnike sekvenciranja širom genoma. Istraživači su uparili ljude s istom godinom rođenja kao i članovi WLS-a i zatražili od njih da ocijene vizuelnu atraktivnost članova WLS-a na osnovu fotografija u školskim albumima. Na osnovu procjena 12 osoba (6 muškaraca i 6 žena), istraživači su izračunali pokazatelj atraktivnosti. A onda su tražili korelaciju između nivoa atraktivnosti (za muškarce, za žene i za sve zajedno) i prisustva bilo kakvih polimorfizama jednostrukih nukleotida (razlike u „jednom slovu“) u genomu učesnika.
Gledajući unaprijed, reći ćemo da nije pronađen nijedan „gen ljepote“koji je jedinstveno povezan s atraktivnošću. Međutim, autori studije to nisu očekivali, jer je izgled poligenska osobina, koja također ovisi o mnogim faktorima okoline. Ipak, bilo je moguće pratiti neke korelacije.
Ispostavilo se da je privlačnost bilo koje osobe bilo kojem procjenitelju povezana s tri dijela nekodirajuće DNK. Njima su najbliži geni koji koreliraju s indeksom tjelesne mase, opsegom kukova i oblikom lica. Pored toga, žene su preferirale ljude s polimorfizmom, vjerovatno povezanim s pigmentacijom kože. A za muškarce se ne mogu utvrditi nedvosmislene veze između preferencija i polimorfizama.
Zatim su istraživači testirali povezanost "atraktivnih" polimorfizama sa raznim drugim složenim osobinama. Ispostavilo se da se polimorfizmi "privlačni" za muškarce često nalaze u genomu istovremeno s drugima povezanim s pigmentacijom kože. U isto vrijeme, žene koje su "lajkale" nekako koreliraju s drugima koji određuju boju kose.
Konačno, autori projekta pokušali su pronaći vezu između atraktivnosti i drugih fizioloških parametara, bez posredovanja gena. Istodobno, privlačnost žena za muškarce negativno je povezana s indeksom tjelesne mase, a privlačnost muškaraca za žene rasla je zajedno s količinom holesterola u krvi. Razlog tome može biti proizvodnja muških spolnih hormona, kojima je holesterol preteča.
Stoga su istraživači iz Wisconsina poduzeli još jedan mali korak naprijed prema dešifriranju ljudskog koncepta ljepote. Iako su to sada odvojena "slova" u genomu, koja samo koreliraju sa određenim parametrima, ali čak i na njihovoj osnovi, mogu se izvesti određeni zaključci. Na primjer, većina identificiranih veza ukazuje ili na količinu masti u tijelu ili na boju pokrivnih tkiva, ali praktički nema veza s oblikom pojedinih dijelova lica ili bojom očiju. Pored toga, autori projekta napominju da su u gotovo svim analizama koje su provodili rezultati značajno ovisili o polu (i osoba koja procjenjuje i osoba koja je procijenjena). To može ukazivati na to da su kriterijumi privlačnosti za muškarce i žene različiti.
Međutim, na kraju članka, autori posvećuju veliku pažnju ograničenjima svoje studije: svoj uzorak smatraju prilično skromnim i predlažu da svoje rezultate testiraju na većem broju sudionika. Pored toga, svi ispitanici WLS-a imali su kavkaski izgled, a moguće je da će naučnici različite etničke pripadnosti moći dobiti različite rezultate. Konačno, fotografije članova snimljene su prije više od 60 godina i od tada su se kriteriji za ljepotu možda promijenili.
